10月16日，英国《The Athletic》的通讯记者Tom Burrows带来了关于曼城赞助商的深度报道。说起来，这些赞助商本身并没被牵扯进违规指控里——调查的矛头，全指向曼城俱乐部自己的行为。就拿阿提哈德航空来说，它是阿联酋的国家航司，也是曼城的头号金主。2009年5月，距离曼城被阿布扎比联合集团收购还不到一年，阿提哈德就拿下了曼城的球衣胸前广告位，这份合作一绑就是十几年。2011年双方又签了10年协议，阿提哈德不仅有主体育场的冠名权，还占了80英亩的“阿提哈德园区”——那可是曼城所有球队的训练基地，里面还有能坐7000人的乔伊球场，女足、青训队的比赛都在这办。十年前有报道说曼城每年能从阿提哈德拿到6750万英镑，如今的实际赞助额只会比这高不少。9月30日，阿提哈德给《The Athletic》发了份声明，明确否认参与任何不当商业安排，还说正在考虑针对英超的法律行动。阿提哈德的声明里写得很清楚：英超公开的调查结果没直接点名它，但整个过程完全不透明——从形成意见到公布结果，英超从没找过阿提哈德沟通，连给它辩解的机会都没有，这让阿提哈德觉得自己被不公平对待了，毕竟调查依据的信息可能有问题。它还说，虽然没直接被点名，但这种选择性披露的做法已经损害了它的声誉，英超得为这后果负责。说起来，阿提哈德和曼城合作这么多年，从球衣到主场都有它的名字，它对这份合作的看重，可见一斑。除了阿提哈德，不少赞助商的态度也值得关注。比如彪马，2019-20赛季起就是曼城的装备商，去年7月刚签了英超史上最贵的装备赞助合同——10年每赛季1亿英镑，可它面对提问只说“涉及曼城和管理机构的程序，不予置评”。朝日是2022年加入的，给城市集团旗下的曼城、墨尔本城、横滨水手做啤酒合作，2023年无酒精啤酒还上了曼城训练服，可惜因为和Superdry的商标纠纷，训练服上的字样被撤了，它还赞助了阿提哈德球场的球员通道贵宾区，面对调查也只说“密切关注，暂无评论”。OKX的情况有点特殊，这家加密货币交易所2022年开始和曼城合作，从训练服到球衣袖口都有它的logo，可它自己曾被美国检方罚了5亿美元（无证经营汇款业务），还被马耳他监管机构罚过反洗钱的款，它的回应是“这些都是历史问题，现在已经合规了”，也没就曼城的事多说。还有QNET，总部在香港，2014年就和曼城合作，2018年扩成了曼城女足的袖口赞助商，可今年4月越南监管机构说它的模式疑似金字塔传销，它自己否认了，面对《The Athletic》的提问直接没回应。接下来的阿布扎比企业里，包括Aldar Properties、e&、Experience Abu Dhabi、Ohana Development、酋长宫文华东方酒店，全没回应。还有Socios、Revolut、Betway、Veritran、Lucozade、家乐氏、Evelyn Partners这些，也都统一说“不予置评”，其中Evelyn Partners还特意强调，只合作曼城女足，和英超的调查没关系。有意思的是，联合利华的Sure、N-able、杜蕾斯这些，也都没回应。《The Athletic》还联系了曼城剩下的21家赞助商，同样全没得到回应。这其中包括比亚迪、EA Sports FC、Publicis Sapient、Axi、Trendyol、Wix——哦对了，曼城CEO索里亚诺还在Wix的董事会当独立董事呢。其他的还有Xylem、晶科能源、金种子酒、Joie、C.P. Company、奥克斯、Topps、洲明科技，以及Vtex、Qualtrics、Hytro、Silentnight、伊利、Artel Electronics、Big Cola这些。这21家赞助商为啥集体装聋作哑？这背后的门道，恐怕得等英超调查的最终结果出来，才能看得更明白。